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Die Gruftwelt – Auszug

Eine Publikation von Black Library

E-Book-Lizenzvertrag

Kapitel 1

Ein Feuer brennt unter einem Metallrost. Über dem Feuer befindet sich ein Symbol, in polierten Onyx gemeißelt und in öligen Rauch gehüllt.

Es ist das Symbol des Triarchats, das allen Versammelten vertraut ist, da sie es auf ihrem Körper tragen. Diese Körper bestehen aus lebendigem Metall und leuchten im Schein des Feuers und sind erfüllt von einem inneren Licht.

In Abständen sind weitere Objekte um das Feuer verteilt, Sandkörner und Messingstücke. Das Feuer ist überflüssig, genauso wie das Symbol und der Rest. In Wahrheit ist der meiste magische Schmuck, den sie um die Kammer platziert haben, überflüssig. Kamoteph hat Magie schon immer verachtet, denn sie ist nichts als Schall und Rauch, und viele Kryptomanten nutzen sie, um ein Mysterium aus ihren wahren Kräften zu machen und sie zu verbergen.

Doch das Brimborium hat auch seinen Zweck.

Lord Hekasun beobachtet alles mit gespannter Aufmerksamkeit. Sein scharfkantiger Schädel zuckt wie bei einem Vogel hin und her, während er zu verstehen versucht, was für ihn unbegreiflich ist. Jede einzelne von Kamotephs Gesten zieht den Blick seines Gönners auf sich und seine kupferroten Okulare glühen wie glimmende Kohlen in den Höhlen.

Das Feuer tanzt über die Oberflächen und Kanten des Würfels. Er ist das einzige Objekt, das sie wirklich für das Ritual benötigen. Er ist glatt, so groß wie die Faust des Kryptomanten und steht auf einer Pyramide aus Metagoldstreben. Das Tesserakt-Labyrinth ist ein ungewöhnlich kunstvoll gearbeitetes Stück und ein Paradebeispiel dafür, dass die Necrons Raum und Zeit beherrschen. Es kann als Aufbewahrungsort, Archiv und Behältnis für alles dienen, was sein Besitzer jenseits der Grenzen der Realität verwahren möchte.

In diesem Fall handelt es sich um ein Gefängnis.

Ein Gesang hallt von den Steinwänden wider und wirbelt die Luft auf, die als Brennstoff für die Flammen in die Kammer gepumpt wurde. Es ist eine uralte Sprache, die nicht aus dem Gedächtnis wiedergegeben wird, sondern den Texten eines toten Reiches entstammt. Kamoteph hat seine zwölf begabtesten Akolythen in einem Kreis um sich versammelt und zwischen ihnen steht Lord Hekasuns reglose Lychgarde. Mandulis, der Vargard des Lords, steht unmittelbar neben ihm, nur wenige Schritte entfernt und steif vor gezügelter Gewalt.

Kamotephs Herrscherverbindung macht seine Hilfsteks zu Erweiterungen seines Willens und ordnet sie seinen Bedürfnissen unter. Im trockensten, mechanischsten Sinn hat Kamoteph seine Rechenleistung mit ihrer verbunden und so seine Kapazität erweitert, die gigantischen Datenmengen in den Matrizen des Würfels abzufragen. Im arkanen Sinn, der zugleich wahrheitsgetreuer und falscher ist, hat er ihre erbärmlichen Fähigkeiten den seinen unterworfen, um ihn zu nähren, während er das dimensionslose Innere des Labyrinths erkundet.

Kamoteph steht gebeugt über dem Feuer und dem Symbol und gelegentlich formt er mit Armen und Händen verschiedene rituelle Gesten. Sein krummer Rücken beschreibt einen spitzen Bogen aus Necrodermis und sein Kopf ist nur eine Elle von dem Symbol und den Flammen darunter entfernt. Kamoteph der Krumme wird er von unfreundlichen Höflingen genannt, ein spöttischer Spitzname, der dem Kryptomanten vollkommen gleichgültig ist.

Er legt die Metallhände aneinander und seine Finger bilden die siebte Konfiguration von Olm. Kamoteph arbeitet schon seit einunddreißig Tagen und sein Verstand ist mit dem unendlichen Medium des Labyrinths verbunden. Diese Anstrengung stellt keine Herausforderung für seinen gottgeschmiedeten Körper dar, doch es ist nicht sein Körper, der in Mitleidenschaft gezogen wird.

Es ist, als wolle man eine Schlinge um Rauchschwaden zuziehen. Unendlich langsam formt der Kryptomant den Nebel und durchsiebt jedes Staubkorn Unwirklichkeit nach einer Spur der Sache, die er sucht. Was er findet, extrahiert er mit geschickten Kraftstößen und sammelt jedes Fragment aus dem diffusen Nichts, in dem es verweilt.

Diese Analogie genügt für Hekasuns verkümmerte Vorstellungskraft und gleichzeitig hat sie nichts mit der Realität zu tun.

»Und?«, unterbricht ihn Hekasun nicht zum ersten Mal. Glücklicherweise ist der Großteil des Rituals reines Theater, denn Kamotephs Lord und Meister ist eine ungeduldige und mürrische Kreatur.

Auch nur einen Bruchteil seiner Aufmerksamkeit aus dem Miasma des Labyrinths zu ziehen, ist ein Ärgernis, doch Kamoteph gehorcht und antwortet. »Ich bin nah dran, mein Lord.«

Es stimmt. Seine Aufgabe erfordert immense Konzentration und außergewöhnliches Talent, doch über beides verfügt er. Ein flüchtiges Bewusstsein, ein Hauch von Metall und Fusion und Verstand fließt aus dem Inneren des Labyrinths zusammen.

»Ich rufe dich, Khemet.«

Kamoteph spricht die Worte laut aus. Dieser Teil ist kein Theater. Der Kryptomant ruft einen Verstand aus dem Nichts herbei und fordert ihn auf, sich an sich selbst zu erinnern. Er spürt, wie er darauf reagiert. Das Flüchtige wird beständig, das Diffuse ganz.

»Ich rufe dich, Khemet. Komm herbei. Ich suche dich und binde dich und ziehe dich zu mir.«

Der Gesang wird auf Kamotephs unausgesprochenen Befehl lauter.

»Ich rufe dich, Khemet, komm herbei.«

Es passiert aus heiterem Himmel. Als würde man einen Stein einen Berg hinaufschieben, bis er schließlich die Spitze erreicht und hinabrutscht.

Atome erinnern sich an ihre Verbindungen. Kristalline Synapsen finden sich und feuern. Materiefragmente verbinden sich, werden zu Metallknochen, Metallgliedern, Metallsehnen. Der gefangene Stern, der im Herzen jedes Necrons brennt, entsinnt sich seiner Stärke, und ein jadegrünes Licht bricht aus der Oberfläche des Labyrinths.

Der kritische Moment ist gekommen. Er ist der Leiter, der Weg aus dem Labyrinth. Kamoteph muss seine Sinne beisammenhalten. Er ist das Signalfeuer, der Leuchtturm, die Flamme in der Finsternis.

Der Gesang der Hilfsteks erreicht eine frenetische Lautstärke, um ihren Meister zu unterstützen. Ihre Kernfluxlüftungen lodern vor Anstrengung, als sie bis zum Äußersten belastet werden. In den Wandleuchtern lodern die Flammen auf, tanzen im Takt des Gesangs und zeichnen lange Schatten. Hekasun, den er schon beinahe vergessen hat, lehnt sich an Kamotephs Seite vor, gefesselt von der okkulten Magie.

Ein Hilfstek gibt nach. Sein Reaktorkern flackert wie eine Kerze im Sturm und er bricht mit einem misstönenden Krachen, das im Gesang seiner Brüder untergeht, auf dem Gottstahldeck zusammen. Kamoteph ignoriert seinen Tod und zieht mehr Energie aus den verbliebenen Verbindungen. Er muss standhaft bleiben. Wenn er jetzt versagt, war alles, was er bis zu diesem Punkt erreicht hat, umsonst.

Etwas regt sich in den Tiefen des Labyrinths. Es kommt wie aus großer Ferne, wächst aus einer winzigen Bewegung heran. Wolken teilen sich und viridiangrünes Licht verbannt die Schatten aus der Kammer. Es lodert aus dem Labyrinthwürfel, erhellt jede Fläche und Kante auf Kamotephs Gesicht und leuchtet mit einer Kraft, die jedes andere Licht überstrahlt.

Erst im letzten Sekundenbruchteil nimmt Kamoteph wahr, was er gerufen hat, und ein Schauder der Angst durchfährt seinen metallenen Körper.

Eine lange Zeit war sie nichts.

Weniger als nichts. Was auch immer in das Labyrinth geworfen wurde, es hat die Qualen nicht überlebt. Sie ist zerbrochen. Durch das unerbittliche Voranschreiten der Zeit zerrissen. Durch die vollständige Abwesenheit gespalten.

Und nun wird sie ohne Vorwarnung wiederhergestellt.

Ihre Existenz ist unbegreiflich. Nichts ist, wie es sein sollte. Sie spürt Metall, wo einst Fleisch war. Ihre Gedanken sind Splitter arithmetischer Berechnungen statt Gewitterstürme eines Bewusstseins.

Eine Leere befindet sich dort, wo ihre Seele sein sollte.

Es ist zu viel. Was vom Kern ihres Wesens übrig ist, rebelliert. Sie kann das Grauen der Realität nicht ertragen, also flüchtet sie sich wieder in die Sicherheit des Vergessens.

Das Ding, das aus dem grellen Licht des Labyrinths auftaucht, kann kaum als Necron bezeichnet werden.

Es dreht und windet sich, ein Gewirr aus Metall, das um sich schlägt. Es platzt aus dem Feuer, verstreut überall verbranntes Holz und schleudert den unbezahlbaren Würfel, dem es entstiegen ist, in die hinterste Ecke des Raums.

Ein wortloses Stöhnen entringt sich einem aufgerissenen Maul, ein Schrei des Entsetzens, der von den Wänden der Kammer zurückgeworfen wird. Es reißt den Mund immer weiter auf, um zu schreien, bis sich der Kiefer durch sein eigenes Gewicht löst und zu Boden fällt. Die Necrodermis schält sich von seinen Gliedmaßen, als das morphische Feld versagt, und zurück bleibt ein Skelett, das in blinder Wut um sich schlägt. Jadegrünes Licht explodiert aus Frakturen in seinem Torso und Kamoteph fürchtet bereits, dass all seine Arbeit, die Kreatur aus dem Labyrinth zu extrahieren, in einem ungezügelten Kernfluxschwall endet. Doch sie reißt sich zusammen und ein Gewirr aus Gliedmaßen scharrt über den Gottstahlboden.

Hekasun weicht entsetzt zurück und sein Vargard nimmt seinen Platz ein. Die Lychgardisten, die das Ritual flankieren, stapfen mit erhobenen Kriegssensen nach vorn und ersetzen die Hilfsteks, die verstummen und sich in panischer Angst zerstreuen.

Der Restverstand der gequälten Kreatur registriert die Bedrohung. Mit krachenden Streben stürzt sie sich auf die Klinge des Vargards. Mandulis fängt sie mit dem Stab seiner Sense ab und schleudert sie beiseite.

Sie kracht zu Boden, richtet sich auf alle viere auf und huscht wieder auf ihn zu. Sie nähert sich mit unkoordinierten Bewegungen, macht ungelenke Sätze und landet auf ausgemergelten Händen und Füßen. Das Geräusch kaputter Messer auf Stahl erfüllt den Raum, während aus ihrem verheerten Gesicht noch immer ein stöhnendes Heulen erklingt.

»Versiegelt die Kammer!«

Hekasuns Befehl kommt zu spät. Trotz ihres unkoordinierten Ganges bewegt sich die Kreatur mit unnatürlicher Geschwindigkeit. Der Eingang in die Kammer wird durch einen niedrigen Torbogen markiert, der vom sanften Licht der Energieleitungen im Korridor dahinter erhellt wird. Zwei Krieger stehen davor Wache und versperren den Weg mit gekreuzten Gauss-Desintegratoren.

Das Ding kracht durch die dürftige Barriere und springt mit einem Satz durch das Tor. Die Echos von Gewalt und Grauen verhallen in der Ferne, als es sich rücksichtslos in die Tiefen von Kamotephs Schiff stürzt.

»Welchen Wahnsinn habt Ihr da auf uns losgelassen?« Hekasun fährt zu dem Kryptomanten herum.

Kamoteph muss nicht atmen und trotzdem ist er außer Atem, erschöpft durch die letzten, verzweifelten Bemühungen, das Objekt seiner Begierde aus dem Gefängnis zu befreien. Er tritt zwischen die Trümmer des Ritualfeuers und birgt das gemeißelte Onyxsymbol des Triarchats.

»Ich habe sie entfesselt, Lord.«

»Wie eine Plage?« Hekasun deutet mit einem anklagenden Finger auf die Gesichtsplatte des Kryptomanten.

»Wohl kaum, mein Lord.« Kamoteph ist keine Fehlschläge gewohnt und Erschöpfung und Stolz lassen seine Antwort schärfer als beabsichtigt klingen. Als sich Hekasuns Okulare verengen, verbeugt sich der Kryptomant entschuldigend. »Mit einem derartigen Synapsenabbau habe ich nicht gerechnet.«

»Es war töricht, mich von Euch dazu überreden zu lassen. Jetzt muss ich eine wahnsinnig gewordene Kriegerin durch das ganze Schiff jagen und beseitigen.«

Kamoteph zuckt alarmiert zusammen. »Ich flehe Euch an, es nicht zu tun. Khemet hat das, was wir brauchen. Alles hängt von ihr ab.«

Hekasun starrt den Kryptomanten an. »Wir brauchen sie nicht.«

Kamoteph verbeugt sich tief. »Bei allem gebührenden Respekt, mein Lord. Wir brauchen sie sehr wohl.«

Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2025 in Großbritannien herausgegeben.
Deutsche Erstausgabe 2026 herausgegeben.
Diese Ausgabe 2026 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Vertreten durch: Games Workshop Limited, Zweigstelle Irland, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irland

Originaltitel: Tomb World.
Deutsche Übersetzung: Birgit Hausmayer.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Svetlana Kostina.

Die Gruftwelt © Copyright Games Workshop Limited 2026. Die Gruftwelt, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-83609-421-0

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

Mit Dank, wie immer, an Paul. Dafür,
mich einmal mehr über die Ziellinie zu schleppen.

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